사비오 칼럼

By James H. Choi
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원문출처

주: 이 글은 시카고 중앙일보에 기고한 칼럼이다. 특정 지역의 이름을 언급하지만 절차는 다른 지역에서도 유사하니 모든 독자분께 도움이 되리라 판단하여 올린다.

과학경진대회 심사는 지역마다 절차가 다른데 Evanston부터 Barrington까지 다 포함하는 Illinois Region 6는 세 단계로 심사가 진행되어 국제과학경진대회 (ISEF)로 진출할 학생을 선발한다.

우선 학교에 따라 교내 과학경진대회를 하여 학교 대표를 선발하는 경우가 있다.  과학연구가 활성화 되어 있는 Niles North, Niles West, Stevenson가 예선을 할 정도의 규모인데 실제 어떤 과정으로 선발되는지는 담당 교사에게 직접 확인 하셔야 한다.  무관심한 학교에 재학중인 학생은 예선 없이 자신이 모든 절차를 확인하여 과학선생님의 동의를 얻어 유일한 학생으로 출전할 수 있다.  Region 6의 대부분의 공립 고등학교는 (Barrington, 211학군, New Trier, Glenbrook N/S 등) 학생의 학교대표 출전은 승인하지 않는다.  그래도 이공계의 꿈에 불타는 학생은 독립적으로 출전하는 방법이 있으니 문의 하시면 알려 드리겠다.  버지니아 주의 여러 고등학교는 Honor반 수준 이상의 모든학생에게 의무적으로 과학연구를 시켜 교내 예선부터 치열한 경쟁으로 선발하여 지역 과학경진대회에 출전을 시키는 것을 보면 주마다, 학군마다, 극과 극의 차이가 있는 것을 알 수 있다.

이렇게 다양한 사연으로 지역 대회에 출전한 학생은 세 단계의 심사를 받는다.

첫 단계는 Floor Judge라 하여 심사위원이 현장에서 학생의 포스터 앞에서 직접 인터뷰를 하며 모든 것이 규정대로 되었는지 확인하고 과학 연구가 무엇인지 개념을 파악하고 있는지 알아보고, 하자가 없고 수준급의 연구를 했다고 판단하면 학생의 리포트를 받아 온다.  따라서 이 절차에서 심사 위원이 리포트를 가져가지 않으면 아무 상도 받지 못하는 것이 확실하다.  Floor Judge의 배경은 다양하다.  미국의 지역에 따라 대학 교수가 심사하는 곳도 있고 과학을 모르는 자원 봉사도 있다.  Illinois Region 6의 Floor Judge는 학부모님과 중고등학교의 교사로 구성되어 있다.  따라서 특히 수준 높은 연구를 할 경우 누가 심사를 하는가에 따라 전혀 다른 평가가 나올 수 있다.  내가 이해 못하는 것을 평가해야 하는 궁지에 몰리면 학생의 인상, 연구의 꼼꼼함 등 다른 내가 이해할 수 있는 요소로 채점을 하게 되기 때문에 학생은 연구 내용이나 수준 외에도 포스터의 규격 준수, 발표하는 자세 등 과학과 무관한 부수적인 면을 하나도 간과해서는 안된다.

두 번째 단계는 주로 학교 선생님으로 구성되어 있는 Best of Category 심사위원이다.  한 분야당 서 너 명의 심사위원이 있고 열 개가 넘는 분야가 있기 때문에 수 십 명이 된다.  이들은 분야마다 한 테이블에 둘러 앉아 리포트를 돌려 읽으며 각 분야의 가장 우수한 학생 두 명씩 선발한다.  처음에는 Floor Judge들이 리포트를 보내주기를 기다리다 하나씩 오기 시작하면 일이 시작된다.  여러가지 선발 방법이 있겠지만 내가 할 때는 받은 리포트 중에 가장 우수한 두 개를 정해 놓고 새 리포트가 오면 기존 둘 보다 나은가를 토론하여 top 2 를 결정하였다.  여기서 유의할 점은 이 Best of Category 심사위원은 학생을 만나지 않는다는 것이다.  즉, 아무리 발표를 잘 준비 했고 포스터가 완전해도 Floor Judge에게만 보이는 것이지 이 단계부터는 100% 리포트만으로 평가를 받게 되는 것이다.

세 번째이자 마지막 단계는 ISEF 출전 학생 선발이다.  구성위원이 해마다 바뀌었는데 올해부터는 이공계 박사만 초빙하여 진행하기로 정하고 지역 대학에게 도움을 청했으나 시카고 대학, 노스웨스턴 대학에서 교수를 한 명씩만 보내 나를 포함 4명으로 단출하게 구성되었다.  몇 명을 선발하는가는 예산이 얼마나 있는가에 따라 정해진다.  ISEF는 학생이 자비로 출전하는 것이 금지되어 있기 때문에 반드시 지역 과학경진대회에서 지원을 해야 한다.  올 해는 다섯 명 연구를 보내게 되었다.  이 단계 역시 학생을 만나지 않고 리포트를 읽어 정한다.  각 분야마다 Best of Category 두 명의 리포트를 보내오면 20부가 넘는다.  이 리포트를 2시간 내에 읽어 토론하여 가장 우수한 학생을 선발해야 하는 것인데 계산해 보면 얼마나 속전속결을 해야 심사를 끝낼 수 있는지 짐작할 수 있다.  따라서 리포트를 쓸 때 그 점을 감안하여 심사위원이 한 눈에 이해를 할 수 있도록 모든 개념에 도형을 동원하여 최대한 이해를 돕는 정신으로 써야 한다.