사비오 칼럼

By James H. Choi
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원문출처

10년 전만 해도 교육에 관심 있는 학부모들 사이에서도 AMC(미국 수학 경시대회)가 무엇인지 모르는 분들이 많았다. 이는 당연한 일이었는데, 10년 전뿐만 아니라 지금도 미국에서는 AMC를 아는 수학 교사보다 모르는 교사가 더 많을 정도로, AMC는 특정 집단에게만 알려진 대회였다.

당시만 해도 한인 학생이 수학 경시대회에서 고득점을 한다는 것은 흔치 않은 일이었고, 따라서 높은 성적은 하나의 특별한 기록으로 간주되곤 했다. 그러나 이제는 AIME에 진출하는 것이 일반적인 일이 되었으며, 내가 직접 아는 사례만 해도 8학년생 중 AIME에 진출하는 학생이 여럿일 정도다. 그러다 보니, 오히려 AIME 기록이 없는 것이 불리한 상황이 되었다.

과학경시대회에 대한 인식은 한국인 학부모님 사이에 아직 수학만큼 널리 알려져 있지는 않아 보인다.  인도 학생은 많은 경우가 이공계 직종에 근무하는 부모의 자녀이기 때문이 이 중요성을 알고 일찍부터 참가하고 있었다.  내가 6년 전 국제과학 경진대회 ISEF에서 심사위원을 할 때도 한국인 학생이 거의 안 보였지만 인도 학생은 많았었다.  그리고 그때나 지금이나 심사 위원도 한국계로 보이는 사람은 없었지만 인도 사람은 많다.  지금 내가 멘토링 하는 학생 중에 가장 뛰어난 학생도 재능과 의욕을 겸비한 인도계 학생이다.   하지만 문의 들어오는 것을 보면 이제는 한국계 학부모님 사이에서도 이 과학 경시대회의 중요성이 인식되기 시작한 것 같다. 

과학 경시대회는 수학 경시대회는 경시대회라는 점은 같지만 전혀 다른 점이 많으니 아래 열거하는 차이점을 주지 하고 준비를 하면 도움이 되리라 생각한다.

1. 기출문제가 없다.  수학 경시대회는 기출문제와 해설을 보면서 준비를 할 수 있다.  하지만 과학 경시대회에는 그런 문제가 없고 오히려 전에 했던 연구를 그대로 답습하면 표절이 된다.

2. 당일 수상자 발표가 있다.  AMC같은 수학 경시대회는 점수를 받을 때까지 몇 주가 걸려 기다리게 되는데 과학 경시대회는 몇 경우를 제외 하고는 지역/주 대회는 당일 날 수상까지 마치게 된다.  당일 발표는 흥을 돋구기도 하지만 절망적인 감정도 유발하게 된다.  정신 없이 빨리 진행되는 절차에 휩싸이지 말고 냉철하게 상황을 판단할 수 있어야 한다.

3. 정답이나 해설이 없다.  수학 경시대회의 경우, 정답과 오답이 명확하게 구분되기 때문에 평가 기준이 객관적이다. 하지만 과학 경시대회에서는 서로 다른 주제를 다양한 방식으로 접근한 연구들을 평가해야 하며, 특히 전체 1등을 선발할 때는 수학과 심리학처럼 전혀 다른 분야를 비교해야 하는 어려움이 있다. 이 때문에 명확한 평가 기준을 설정하기 어렵고, 결국 그날 심사위원들의 주관적인 판단에 따라 결정될 수밖에 없다..  아마 다음 날 같은 심사위원이 다시 모여 같은 연구를 심사해도 전혀 다른 결정을 내리는 일이 충분히 있을 수도 있다고 본다.  특히 당일 시상식을 해야 하는 시간 압력 때문에 예측 불허가 더 가중된다.

4. 운의 영향이 크다.   경시대회 당일 누가 심사를 하는지 어느 심사위원의 심기가 어땠는지에 따라 결과가 좌우된다.  특히 수준 높은 연구를 할 경우 그 연구를 알아봐 줄 심사위원이 있어야지 그렇지 않으면 구글검색 결과 몇 가지 베껴 온 학생과 구별이 되지 않는다. 

5. 직접 1대1로 발표를 해야 한다.  수학경시대회는 혼자와의 투쟁이지만 과학경시대회는 상대방을 설득하는 능력이 절대적으로 중요하다.  모든 심사가 1대1로 나를 의심하는 사람에게 나의 우수함을 설득하는 시험대이다.  항상 칭찬만 듣고 자란 학생이 갑자기 흠을 잡으려 작정한 공격적이 어른들이 던지는 질문에 천연스럽게 척척 대답해야 하기 때문에 수줍어 하거나 우물쭈물하는 학생은 본의 아니게 무의식적으로 감점을 당하게 된다.  선천적으로 무대 체질이 아닌 학생은 발표 훈련을 하는 것이 아주 중요하다.

6. 과학 리포트를 작성할 수 있어야 한다. 심사 과정에서는 단계별로 포스터, 인터뷰, 리포트를 통해 평가가 이루어진다. 그러나 전체를 종합적으로 고려하는 것이 아니라 각 단계에서 하나의 요소만으로 평가하기 때문에, 결국 포스터, 인터뷰, 리포트 중 가장 약한 부분이 발목을 잡게 된다. 과학 리포트는 일반적인 에세이와 달리 구성, 형식, 문체가 다르며, 방정식도 활용해야 한다. 이러한 요소들은 하루아침에 익힐 수 있는 것이 아니므로, 과학 리포트 작성법을 미리 제대로 익혀 두는 것이 중요하다.

7.  제로섬 게임이다.  과학경시대회는 상대평가이다.  내가 얼마나 잘 했는가는 중요하지 않고 내가 다른 연구보다 얼마나 더 뛰어난가가 중요하다.  AIME진출하는 것은 학교에 몇 명이 AIME수준이 될 수 있다는 제한이 없는데 과학 경시대회는 철저한 우열의 비교로 제한을 한다.